Departemen paling spekulatif dan meta yang dibuka pada tahun 2026 adalah Arkeologi Masa Depan. Berbeda dengan sejarah atau futurologi, disiplin ini mengambil pendekatan yang secara paradoks unik: ia memperlakukan masa depan yang potensial sebagai sesuatu yang sudah “terjadi” dan sekarang telah “punah,” meninggalkan artefaknya di masa kini untuk digali dan ditafsirkan.
Para “arkeolog masa depan” ini melakukan “penggalian prospektif.” Mereka tidak menggali tanah, tetapi menggali lanskap informasi saat ini, mencari “peninggalan inkoheren”—jejak-jejak halus dari masa depan yang gagal terwujud. Ini bisa berupa: prototipe teknologi yang ditinggalkan yang mewakili jalur perkembangan yang terpotong (seperti ponsel flip atau mobil terbang), draft kebijakan yang tidak pernah disahkan yang mengungkapkan ketakutan masa lalu tentang suatu masa depan, desain arsitektur utopis yang tidak pernah dibangun, atau bahkan tren media sosial yang mati dengan cepat yang mengisyaratkan nilai-nilai alternatif. Mereka menganalisis artefak-artefak ini dengan metodologi ketat, merekonstruksi “peradaban kontrafaktual” yang hampir ada—misalnya, “Zaman Aeromobil” akhir 2010-an, atau “Masa Keemasan Privasi Digital” awal 2020-an yang dibayangkan tetapi tidak terwujud.
Dengan merekonstruksi masa-masa depan yang “punah” ini, bidang studi ini bertujuan untuk mencapai beberapa hal. Pertama, meningkatkan “kesadaran jalur” kita—menyadari betapa kontingennya masa kini kita, dan betapa banyak alternatif yang telah kita tinggalkan. Kedua, mengidentifikasi “jejak hantu” dari masa depan yang mungkin masih terbuka, pola dalam peninggalan yang mungkin menunjukkan jalan yang masih layak untuk ditempuh. Ketiga, menciptakan museum masa depan yang hilang, sebuah peringatan akan impian, ketakutan, dan jalan buntu kolektif kita. Akademi, melalui jurusan ini, menjadi institusi untuk kerendahan hati temporal. Ia mengajarkan bahwa masa depan bukanlah garis lurus menuju satu takdir, tetapi sebuah lanskap kemungkinan yang runtuh dengan setiap pilihan yang kita buat, meninggalkan puing-puingnya tersebar di sekitar kita, menunggu untuk ditafsirkan oleh para arkeolog yang cukup berani untuk menggali waktu ke arah yang berlawanan.